Nonostante l’impatto dei conflitti in Medio Oriente, la volatilità dei prezzi petroliferi e la persistente pressione sui bilanci familiari, il turismo internazionale stabilisce un nuovo primato storico nel 2026, attestandosi a 1,57 miliardi di arrivi con un incremento del 2% su base annua.

A certificarlo sono i dati del “Wtm Global Travel Report 2026″, elaborato in collaborazione con Tourism Economics, società del gruppo Oxford Economics. La spesa turistica complessiva a destinazione tra comparto domestico e internazionale è stimata in crescita del 9%, fino a toccare i 7.800 miliardi di dollari, sostenuta dai viaggi all’interno dei confini nazionali che continuano a generare il 69% dei pernottamenti a livello globale. I viaggi di piacere rimangono una priorità fondamentale nei budget dei consumatori, anche se le persone stanno adattando modalità e destinazioni in risposta alle perturbazioni in corso e alle pressioni sul costo della vita. Tre consumatori su quattro confermano infatti di considerare le vacanze una voce di spesa imprescindibile. La moderazione del ritmo di crescita nel 2026 deriva da tre precisi fattori di pressione: l’accessibilità economica, appesantita dal costo del carburante e dall’inflazione sui prezzi aerei; le limitazioni operative nei cieli, determinate dalla minore disponibilità di collegamenti negli hub del Golfo che nel 2025 gestivano il 15% del transito globale e un clima generale di cautela legato ai timori per la sicurezza. Tale scenario spinge i viaggiatori a preferire spostamenti a corto e medio raggio all’interno della propria regione geografica (+3%), penalizzando gli itinerari interregionali a lungo raggio, che segnano un calo del 3%. L’impatto più pesante riguarda il Medio Oriente, dove gli arrivi internazionali arretrano del 40%, con una contrazione che sale al 42% se si considerano i soli paesi dell’area del Gcc. Nonostante ciò, la velocità di ripresa dell’industria turistica risulta dimezzata rispetto al passato: i tempi medi per superare uno shock sono scesi a 10-12 mesi, a fronte dei circa 24 mesi osservati all’inizio degli anni Duemila.

Le stime di Tourism Economics per il 2027 delineano un’accelerazione con una crescita dell’8% degli arrivi internazionali su scala globale, spinta dal recupero delle rotte a lungo raggio (+11%) e da un forte rimbalzo dei flussi verso il Medio Oriente (+43%). La traiettoria di sviluppo resterà superiore a quella dell’economia generale anche nel lungo periodo. Entro il 2032 gli arrivi internazionali toccheranno quota 2,2 miliardi, con una progressione media annua del 6% e un incremento netto di 599 milioni di viaggiatori rispetto ai livelli del 2026, mentre la spesa complessiva a destinazione raggiungerà gli 11.300 miliardi di dollari Usa. A sostenere la domanda saranno l’innalzamento dei redditi e l’espansione della classe media asiatica: entro il 2032 India e Cina conteranno 24 milioni di famiglie in più con risorse sufficienti per viaggiare all’estero, portando la propensione globale a 25 viaggi internazionali ogni 100 persone.

Sul versante delle scelte di spesa emerge una marcata polarizzazione delle abitudini, riassumibile nella tendenza a risparmiare su determinati servizi per potersi concedere extra esclusivi su altri. Il 56% degli utenti esprime interesse sia verso soluzioni a costo contenuto sia verso formule premium. Il 49% ha effettuato spese per esperienze di alta gamma nel corso dell’ultimo viaggio, in netto aumento rispetto al 41% del 2025, ma la metà di chi spende nel lusso continua comunque a imporsi limiti rigorosi sul budget totale. Il comparto alberghiero rimane l’opzione dominante, con una domanda distribuita in maniera quasi speculare tra hotel di lusso (29%) e strutture di fascia media (27%), mentre le sistemazioni strettamente economiche raccolgono il 10% delle preferenze.

Le motivazioni di viaggio si concentrano su quattro filoni cardine: scoperta, vicinanza culturale, avventura nella natura e distensione. Il riposo si conferma la spinta principale per il 37% di chi si reca all’estero, mentre il 57% manifesta un forte interesse per esperienze a contatto con l’ambiente naturale. Un ruolo sempre più centrale è occupato dalla partecipazione a grandi manifestazioni: il 58% dei viaggiatori internazionali si è spostato all’estero negli ultimi due anni per partecipare a un evento, dato che raggiunge l’80% tra i giovani tra i 18 e i 34 anni. Tra le tipologie di intrattenimento primeggiano i concerti e gli appuntamenti musicali (37%), seguiti dagli eventi sportivi (24%) e culturali (22%).

Il 79% dei viaggiatori ricorre a strumenti digitali per pianificare o prenotare. L’utilizzo di assistenti basati su Ai per organizzare il viaggio è salito rapidamente, passando dal 10% del 2024 al 24% del 2026. L’affidamento all’Ai è diffuso soprattutto per la comparazione delle tariffe (58%) e la generazione di itinerari consigliati (53%), mentre permane diffidenza verso l’automazione dei pagamenti: appena il 36% accetta di demandare l’acquisto finale a un agente virtuale, con un divario generazionale evidente tra la fascia 18-34 anni (54%) e gli over 55 (18%). L’ecosistema turistico si adegua a questa transizione. Nell’agosto 2026 Google ha introdotto la prenotazione alberghiera diretta all’interno della modalità Ai Mode attraverso accordi con i maggiori gruppi del settore e piattaforme Ota quali Booking.com, Expedia, Hilton, Marriott e Ihg. Parallelamente avanza l’automazione negli aeroporti, dove il 50% dei passeggeri internazionali si avvale ormai di controlli biometrici, con un indice di gradimento dell’esperienza che raggiunge l’85%.

La distribuzione geografica evidenzia dinamiche differenziate nei vari mercati. L’Europa mantiene il primato

per valore della spesa nel tempo libero, toccando nel 2026 i 2.050 miliardi di dollari Usa grazie a un aumento dell’11% della spesa internazionale e dell’8% di quella domestica, confermandosi l’area a maggiore incidenza di turisti stranieri tra i grandi bacini mondiali. L’Asia segue a quota 1.820 miliardi di dollari Usa, sorretta da un mercato interno preponderante che genera tre quarti del totale e che manterrà un ritmo di sviluppo medio del 10% annuo fino al 2032. In Nord America la spesa per il tempo libero si attesta a 1.570 miliardi di dollari con una prevalenza schiacciante della componente domestica (90%), mentre la domanda estera si prepara ad accelerare del 7% nel 2027 sulla scia di appuntamenti di richiamo globale come la Coppa del Mondo Fifa 2026 e i Giochi

Olimpici di Los Angeles 2028. L’America Latina registra un giro d’affari di 330 miliardi di dollari Usa nel 2026 spinto da un vivace incremento della spesa interna (+18%), mentre Oceania, Medio Oriente e Africa chiudono il quadro con volumi pari rispettivamente a 170, 160 e 150 miliardi di dollari, confermando come la capacità di assicurare collegamenti aerei efficienti e stabilità geopolitica resti la discriminante principale per la crescita turistica dei prossimi anni. 

(Per maggiori informazioni: https://www.tourismeconomics.com/; https://www.oxfordeconomics.com/)